合理的膳食是形成和保持健康體魄，滿足體力及腦力勞動(dòng)需要的巨大能量所必需的。一個(gè)人每天對(duì)必需營(yíng)養(yǎng)素的需要量是由年齡、性別、身高、體重、新陳代謝和活動(dòng)量決定的。通過(guò)研究資料分析已評(píng)估出對(duì)食物中的45種必需營(yíng)養(yǎng)素的需要量，美國(guó)國(guó)家科學(xué)院食品營(yíng)養(yǎng)委員會(huì)和農(nóng)業(yè)部門定期發(fā)布推薦的每日膳食營(yíng)養(yǎng)供給量（RDA），用來(lái)計(jì)算健康人的膳食需要。

美國(guó)農(nóng)業(yè)部門曾經(jīng)提出，平衡的膳食結(jié)構(gòu)由四類基本食物組成。它們是：乳制品、肉類和植物蛋白質(zhì)、面包和谷物以及水果和蔬菜?，F(xiàn)在，又提出了一種新的、優(yōu)化的金字塔結(jié)構(gòu)的膳食建議，目的在于幫助人們選擇既能補(bǔ)充必需營(yíng)養(yǎng)素，同時(shí)又可降低多種疾病的發(fā)病率，如癌癥、高血壓、冠心病、中風(fēng)等的膳食。這個(gè)建議根據(jù)每個(gè)人對(duì)熱量消耗的不同（從1600～2400kcal以上）四類食物的搭配量各異。例如，一個(gè)需要量為1600kcal的人，每天應(yīng)食用6份谷面類食品和3份蛋白質(zhì)食品，而一個(gè)需要量為2400kcal的人應(yīng)食用10份谷面食品和5份蛋白質(zhì)食品。一般來(lái)說(shuō)，脂肪的攝入量應(yīng)減少到總熱量的30%，而水果、蔬菜和谷類的攝入量應(yīng)增加。