美國識別

艾滋病最早是于80年代初期在美國被識別，早期的病人都是年輕的男同性戀者，因此艾滋病一度被稱作“同性戀病”（"gay plague"或"gay-related immune deficiency"（GRID）），并受到當時里根保守政府的忽視。但在美國疾病控制與預(yù)防中心以及有識的醫(yī)生與科學家的持續(xù)工作下，累積了信服性的流行病學數(shù)據(jù)，顯示艾滋病有一定的傳染性致因（etiology），同時，因輸血導致非同性戀者罹患艾滋病的病例逐漸增多，許多科學家開始調(diào)查此傳染性病原。

合作定名

在巴黎巴斯德研究所專門研究逆轉(zhuǎn)錄病毒與癌癥關(guān)系的法國病毒學家呂克·蒙塔尼（Luc Montagnier）其研究組于1983年首次從一位罹患晚期卡波西氏肉瘤的年輕男同性戀艾滋病人（首字縮寫LAI）的血液及淋巴結(jié)樣品中，分離到一種的新的逆轉(zhuǎn)錄病毒；他們發(fā)現(xiàn)這種病毒不同于人類T4淋巴細胞白血病病毒（Human T cell Leukemia Virus, HTLV），而是一種慢病毒（Lentivirus），他們將之命名為“免疫缺陷相關(guān)病毒”（Immune Deficiency-Associated Virus, IDAV）。大西洋另一邊，蒙塔尼埃當時的合作者，美國國家癌癥研究所的美國生物醫(yī)學科學家羅伯特·加羅（Robert Gallo）及屬下也從一些細胞株系中分離到新病毒，并將之命名為“IIIB/H9型人類T4淋巴細胞白血病病毒”（Human T cell Leukemia Virus-IIIB/H9, HTLV-IIIB/H9）；加羅小組首次于1984年在《科學》期刊發(fā)表論文，論證了這種新病毒與艾滋病的病原關(guān)系。

隨后加羅前往法國，提供HTLV-IIIB/H9以與蒙塔尼埃的IDAV （LAI）比較，結(jié)果兩株病毒是完全一樣的，就是蒙塔尼埃小組的LAI。本來雙方約定共同舉行新聞發(fā)布會，但已經(jīng)知情的美國健康與人類服務(wù)部（Department of Health and Human Services, DHHS）部長瑪格理特·?？死眨∕argaret Heckler）緊急電召加羅回國，單方面舉行了新聞發(fā)布會。DHHS指示加羅盡速開發(fā)在血液中檢測人類免疫缺陷病毒的技術(shù)并申請專利，以方便美國的制藥公司在全球銷售這一技術(shù)，加羅使用了這種HTLV-IIIB/H9病毒。法美兩國以及雙方的科學家為此有若干年的爭議與官司，一直無解；持續(xù)到1991年，雙方才達成某些程度的諒解。

1986年，該病毒的名稱被統(tǒng)一為“人類免疫缺陷病毒”（Human Immunodeficiency Virus, HIV），以更好地反映病毒導致免疫缺陷而不是導致癌癥的性質(zhì)。

全球蔓延

根據(jù)世界衛(wèi)生組織的HIV/AIDS統(tǒng)計報告，在2004年，全球估計有3590至4430萬人與人類免疫缺陷病毒相伴生存，其中430至640萬人屬于新發(fā)感染病例，另外，有280至350萬人死于艾滋病。這些數(shù)字并在不斷增長中，其中，東亞、東歐、中亞等地區(qū)漲幅最快。感染最嚴重的地區(qū)仍然是撒哈拉以南非洲，其次是南亞與東南亞。