沙眼的英文詞trachoma來源于希臘文trachys，也表示粗糙不平的意思。解放前沙眼在我國是致盲的首要原因。解放后在黨和政府關懷下，對沙眼開展了廣泛的防治，隨著人民生活水平的提高，醫(yī)療衛(wèi)生條件的改善，現(xiàn)在沙眼的發(fā)病率已大為降低。從北京順義縣及上海、云南、陜西等地進行的盲與低視力流行病學抽樣調查（1988）結果中可以看到，上述大部分地區(qū)致盲的主要原因是由白內障、青光眼等非感染性疾患所致。但是，云南省的調查結果顯示，在云南全省18萬雙眼盲患者中，白內障占第1位，約8萬人；沙眼及其合并癥占第2位，約3萬人。所以，沙眼在我國致盲原因中所占的重要地位尚不容忽視。此外，本病在亞非地區(qū)不少發(fā)展中國家仍是致盲的主要原因。