目前資料表明糖尿病腎病是成人慢性腎功能衰竭病因中最重要的單一因素。在美國每年進入血液透析的患者中，約50%為糖尿病腎病。1型糖尿?。═1DM）和2型糖尿?。═2DM）均可發(fā)生糖尿病腎病，T1DM患者的糖尿病腎病的發(fā)生率較高，為30%%–40%%。在T2DM患者中約有20%%發(fā)生糖尿病腎病。少數患者盡管病程已達20–25年，仍不發(fā)生糖尿病腎病，其原因不太清楚，可能與家族或遺傳因素有關，與血糖控制和血壓水平高低也有很大關系。

早期糖尿病腎病最重要的現象是尿白蛋白排出量稍高于正常人，稱微量白蛋白尿，尿白蛋白排出量為20–200μg//分鐘或30–300mg//24h或尿Alb/Cr30－300mg/g。

一旦出現臨床蛋白尿（尿蛋白>0.5g//24h），腎小球功能呈進行性不可逆轉地下降。美國Joslin臨床報告發(fā)生蛋白尿的平均病程為17年，出現蛋白尿后平均生存期為10年左右，6年內約25%%，10年內約50%%，15年內約75%%的患者發(fā)生終末期腎衰。