空窗期：從被HIV感染之后到可以檢測出病毒所需之時間。使用抗體檢測之方式平均之空窗期為22天。使用抗原檢測方法則可縮減空窗期至16天，而使用核酸檢測法（NAT）則可使空窗期減至12天。

而一個醫(yī)學檢測的效果通常使用以下術語描述：

靈敏度：如感染HIV時，檢驗結果為陽性的百分比（真陽性/陽性）。

特異度：如未感染HIV時，檢驗結果為陰性的百分比（真陰性/陰性）。

所有的診斷檢查都有局限性，有時候，它們可能會產生錯誤或有疑問的結果。

假陽性：當一個人沒有感染HIV時，但檢驗結果卻顯示為陽性。

假陰性：當一個人感染HIV時，但檢驗結果卻顯示為陰性。

非特異性反應、高伽瑪球蛋白血癥或存在針對其他病原體而類似HIV病毒抗原的抗體可能產生假陽性結果。自體免疫性疾病，如系統(tǒng)性紅斑狼瘡 ，也可能造成假陽性的結果。