沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生兒在內(nèi)，均能感染天花。天花主要通過飛沫吸入或直接接觸而傳染，當(dāng)人感染了天花病毒以后，大約有10天左右潛伏期，潛伏期過后，病人發(fā)病很急，多以頭痛、背痛、發(fā)冷或寒戰(zhàn).高熱等癥狀開始體溫可高達(dá)41℃以上。伴有惡心、嘔吐、便秘、失眠等。小兒常有嘔吐和驚厥。發(fā)病3～5天后，病人的額部、面頰、腕、臂、軀干和下肢出現(xiàn)皮疹。開始為紅色斑疹，后變?yōu)榍鹫睿?～3天后丘疹變?yōu)榘捳?，以后皰疹轉(zhuǎn)為膿皰疹。膿皰疹形成后2～3天，逐漸干縮結(jié)成厚痂，大約1個月后痂皮開始脫落，遺留下疤痕，俗稱“麻斑”。重型天花病人常伴并發(fā)癥，如敗血癥、骨髓炎、腦炎、腦膜炎、肺炎、支氣管炎、中耳炎、喉炎、失明、流產(chǎn)等，是天花致人死亡的主要原因。

對天花病人要嚴(yán)格進(jìn)行隔離，病人的衣、被、用具、排泄物、分泌物等要徹底消毒。對病人除了采取對癥療法和支持療法以外，重點(diǎn)是預(yù)防病人發(fā)生并發(fā)癥，口腔、鼻、咽、眼睛等要保持清潔。接種天花疫苗是預(yù)防天花的最有效辦法。

天花是世界上傳染性最強(qiáng)的疾病之一！是由天花病毒引起的烈性傳染病，這種病毒繁殖快，能在空氣中以驚人的速度傳播。假設(shè)美國俄克拉荷馬州有3000人感染天花病毒，12天內(nèi)病毒就會擴(kuò)散到美國各地，殃及數(shù)以百萬人。