從前有個(gè)善良的姑娘叫貞子，嫁給一個(gè)老實(shí)的農(nóng)夫。兩人都沒(méi)了爹娘，同命相憐，十分恩愛(ài)地過(guò)日子，那知婚后不到三個(gè)月，丈夫便被抓去當(dāng)兵，任憑貞子哭鬧求情，丈夫還是一步三回頭地被強(qiáng)行帶走了。丈夫一走就是三年，音信全無(wú)。貞子一人整日里哭泣不已，總盼著丈夫能早日歸來(lái)?？墒怯幸惶?，同村一個(gè)當(dāng)兵的逃了回來(lái)，帶來(lái)她丈夫已戰(zhàn)死的噩耗。貞子當(dāng)即昏死過(guò)去。鄉(xiāng)親們把她救過(guò)來(lái)后，她還是一連幾天不吃不喝，尋死覓活。最后有個(gè)鄰家二姐勸慰她，說(shuō)那捎來(lái)的信也許不真，才使她勉強(qiáng)挺過(guò)來(lái)了，但這一打擊卻讓她本來(lái)羸瘦的身體更加虛弱，這樣過(guò)了半年，她最終病倒了。

臨死前，貞子睜開(kāi)眼拉著二姐的手說(shuō)：“好姐姐，我沒(méi)父母沒(méi)兒女，求你給我辦件事。”二姐含淚點(diǎn)頭。“我死后，在我墳前栽棵冬青樹(shù)吧。萬(wàn)一他活著回來(lái)，這樹(shù)就證明我永遠(yuǎn)不變的心意。”死后二姐按她的遺言做了，幾年后冬青枝繁葉茂。

果然有一天，貞子的丈夫回來(lái)了。二姐把貞子生前的情形講了，并帶他到墳前，他撲在墳上哭了三天三夜，淚水灑遍了冬青樹(shù)。此后，他因傷心過(guò)度，患上了渾身煩熱、頭暈?zāi)垦５牟　?/p>

說(shuō)來(lái)也怪，或許受了淚水的淋灑，貞子墳前的冬青樹(shù)不久竟開(kāi)花了，還結(jié)了許多豆粒大的果子。鄉(xiāng)親們都很驚奇這樹(shù)能開(kāi)花結(jié)果，議論紛紛，有的說(shuō)樹(shù)成仙了，吃了果子人也能成仙；有的說(shuō)貞子死后成了仙等等。貞子的丈夫聽(tīng)了怦然動(dòng)心：“我吃了果子如果成仙，還可以和愛(ài)妻見(jiàn)面。”于是摘下果子就吃，可吃了幾天，他沒(méi)成仙，也沒(méi)見(jiàn)到貞子，病卻慢慢好了。

就這樣，冬青樹(shù)的果子藥性被發(fā)現(xiàn)，它能補(bǔ)陰益肝腎，人們紛紛拿種子去栽，并給取名叫“女貞子”。

一說(shuō)是古代魯國(guó)一位女子的名字。因其“負(fù)霜蔥翠，振柯凌風(fēng)，而貞女慕其名，或樹(shù)之于云堂，或植之于階庭”故名。中國(guó)明朝浙江都司徐司馬，下令杭州城居民在門前遍植女貞樹(shù)。