維生素B1是最早被人們提純的維生素，1896年荷蘭王國科學家伊克曼首先發(fā)現(xiàn)，1910年為波蘭化學家豐克從米糠中提取和提純。

維生素B1在酸性環(huán)境中比較穩(wěn)定，加熱不易分解。但在堿性環(huán)境中極不穩(wěn)定，易被氧化而失去活性；紫外線可使維生素B1分解。

在體內(nèi)主要以TPP的形式存在，廣泛分布于骨骼肌、心肌、肝臟、腎臟和腦組織中，半衰期為9~10天。

維生素B1主要存在于種子的外皮和胚芽中，如米糠和麩皮中含量很豐富，在酵母菌中含量也極豐富。瘦肉、白菜和芹菜中含量也較豐富。目前所用的維生素B1都是化學合成的產(chǎn)品。在體內(nèi)，維生素B1以輔酶形式參與糖的分解代謝，有保護神經(jīng)系統(tǒng)的作用；還能促進腸胃蠕動，增加食欲。

維生素B1缺乏時，可引起多種神經(jīng)炎癥，如腳氣病菌。維生素B1缺乏所引起的多發(fā)性神經(jīng)炎，患者的周圍神經(jīng)末梢有發(fā)炎和退化現(xiàn)象，并伴有四肢麻木、肌肉萎縮、心力衰竭、下肢水腫等癥狀。18～19世紀腳氣病在中國、日本，尤其在東南亞一帶廣為流行，當時每年約有幾十萬人死于腳氣病。中國古代醫(yī)書中早有治療腳氣病的記載，中國名醫(yī)孫思邈已知用谷皮治療腳氣病。在現(xiàn)代醫(yī)學上，維生素B1制劑治療腳氣病和多種神經(jīng)炎癥有顯著療效。