鴉片為一種1年或2年生罌粟科植物草木。高達1-1.5米，夏季開花，紅、紫或白色。蒴果球形或橢圓形。種子小而多。原產歐洲。罌粟的未成熟果實用利刀割破果皮，待流出的漿液稍凝固后，將其刮下，陰干，即成為生鴉片。“鴉片含兩類主要生物堿：芐基異喹啉類和菲類。前者主要為罌粟堿；后者包括嗎啡，可待因和蒂巴因，共計約占不純鴉片含量的10%。鴉片的藥理作用大部分是由其主要成分嗎啡所致。

鴉片屬初級毒品，因產地不同，或呈黑海，或呈褐色。其氣味強烈，有氨味或陳舊尿味,令人作嘔。味芳，一般經燒煮和發(fā)酵,便成了可供人吸食的熟鴉片，并被制成了條塊狀或餅狀，此時它呈棕色或金黃色，吸時會有香甜氣味。罌粟作為一種被考古學家認為是超然的權力象征性植物，是在新石器時代人們在地中海東岸的群山中游歷時偶然發(fā)現(xiàn)的；罌粟的種植則是從小亞細亞開始，經過漫長的歲月才在這個古老的世界傳播開來。從罌粟植物中獲得鴉片也有6000多年的歷史。