“香料滋潤人們的生活，使生活變得更為豐富多彩：它是藥品，可以治?。皇钦{料，使飯菜更加可 口；是香水、潤膚劑和春藥，可使人心曠神怡。” （馬斯格雷夫： 《改變世界的植物》）愛德華·謝弗在 《唐代的外來文明》一書中指出，幾乎所有的香料都經歷了一個從神壇走向世俗的過程。古時候人們常常在祭祀用的酒和肉中加入香料作為調味品，目的是為了防止祭品腐壞，增加祭品對于神的吸引力。后來，香料漸漸世俗化了，走下了神壇，搬上了貴族的餐桌，甚至還進入了尋常百姓人家。

馬可·波羅在描述13世紀的杭州時說，這座城市一天就運來了5噸波斯胡椒。他還說：在中國南方，有錢人可以享用好幾種香料腌制而成的肉，下層民眾的盤子里卻只能嗅到大蒜味。