人們常用“曇花一現(xiàn)”來(lái)形容出現(xiàn)不久，頃刻消逝的事物。為什么用曇花一現(xiàn)比喻呢？ 因?yàn)闀一ǖ幕ㄩ_起來(lái)大而美麗，白天不開花，要在晚上八九點(diǎn)鐘以后才開，通?；ㄩ_3～4小時(shí)即謝，由于曇花開花的時(shí)間很短，開后不久即謝，故稱“曇花一現(xiàn)”。

曇花為什么會(huì)夜間開花呢？這奇異開花特性要從它的原產(chǎn)地的氣候與地理特點(diǎn)談起。它生長(zhǎng)在美洲墨西哥至巴西的熱帶沙漠中。那里的氣候又干又熱，但到晚上就涼快多了。晚上開花，可以避開強(qiáng)烈的陽(yáng)光曝曬；縮短開花時(shí)間，又可以大大減少水分的損失，有利于它的生存。使它生命得到延續(xù)。于是天長(zhǎng)日久，曇花在夜間短時(shí)間開花的特性就逐漸形成，代代相傳至今了。

如今，人們可以想辦法促使曇花在白天開花。花卉園藝學(xué)家采用以下“偷天換日”、“顛倒晝夜”的科學(xué)辦法予以實(shí)現(xiàn)。在它的花蕾長(zhǎng)到10cm時(shí)，每天上午7點(diǎn)鐘把整株曇花搬進(jìn)暗室里，造成無(wú)光亮的環(huán)境。到傍晚8～9點(diǎn)鐘，用100～200瓦的電燈進(jìn)行人工照射，這樣處理7～10天后，曇花就能在白天，即上午7～9點(diǎn)開放了，并能從上午一直開放到下午5點(diǎn)鐘，才完全閉合。 值得引起大家注意的是，一般人都錯(cuò)把它的莖枝當(dāng)葉子了。其實(shí)，它并沒有葉子。人們看到的所謂“葉子”，實(shí)際上是它的葉狀變態(tài)莖，并不是葉，呈綠色，含有葉綠素，可以代替葉進(jìn)行光合作用。正因如此，它沒有葉子，可以進(jìn)一步減少體內(nèi)水分的蒸發(fā)，以便適應(yīng)熱帶干旱沙漠地區(qū)的生存環(huán)境。

目前還有不少人種的在白天開花，一朵花能開1～2天的主干細(xì)圓、分枝扁平呈令箭狀的，那是“令箭荷花”。

至于它在開后3～4小時(shí)即謝，這是由于開花時(shí)全部花瓣都張開，容易散失水分，而根從沙土中吸收的水分有限，不能長(zhǎng)期維持花瓣胞彭壓所需的水分，在水分不足情況下，花就閉合，花瓣也很快凋謝了，另一方面，在墨西哥沙漠中，晝夜溫差較大，曇花在晚上八九點(diǎn)鐘以后才開花，可能也與當(dāng)?shù)氐臏囟扔嘘P(guān)，晚上八九點(diǎn)鐘以前的高溫和半夜后的低溫對(duì)開花都不利。它在晚上八九點(diǎn)鐘開花3～4小時(shí)，避開了高溫和低溫的氣候，這樣對(duì)它開花最有利。