手性制藥是醫(yī)藥行業(yè)的前沿領(lǐng)域，2001年諾貝爾化學(xué)獎就授予分子手性催化的主要貢獻者。自然界里有很多手性化合物，這些手性化合物具有兩個對映異構(gòu)體。對映異構(gòu)體很像人的左右手，它們看起來非常相似，但是不完全相同。當(dāng)一個手性化合物進入生命體時，它的兩個對映異構(gòu)體通常會表現(xiàn)出不同的生物活性。對于手性藥物，一個異構(gòu)體可能是有效的，而另一個異構(gòu)體可能是無效甚至是有害的。手性制藥就是利用化合物的這種原理，開發(fā)出藥效高、副作用小的藥物。在臨床治療方面，服用對映體純的手性藥物不僅可以排除由于無效(不良)對映體所引起的毒副作用，還能減少藥劑量和人體對無效對映體的代謝負擔(dān)，對藥物動力學(xué)及劑量有更好的控制，提高藥物的專一性。因而具有十分廣闊的市場前景和巨大的經(jīng)濟價值。目前世界上使用的藥物總數(shù)約為1900種手性藥物占50%以上，在臨床常用的200種藥物中，手性藥物多達114種。全球2001年以單一光學(xué)異構(gòu)體形式出售的市場額達到1 472億美元，相比于2000年的1 330億美元增長了10%以上。預(yù)計手性藥物到2010年銷售額將達到2 000億美元。