因為古代認為得病是由于惡魔和神等的詛咒，所以醫(yī)生職業(yè)在世界各地同宗教有很大關(guān)系。在西方的“醫(yī)”是象征希臘神話里Asklepios（Asklepios手拿拐杖的形象是WHO世界衛(wèi)生組織標志）。希臘古代時候以不同階級診斷治療，奴隸醫(yī)生為奴隸工作（奴隸與后世黑人奴隸概念不同），自由市民找自由市民的醫(yī)生看病)。醫(yī)生的地位不高貴(這個是由于羅馬統(tǒng)治階級少于奴隸階級，還有就是大部分醫(yī)生是由于戰(zhàn)爭被俘虜)。

醫(yī)生的社會地位的提高是在中世紀的歐洲。因為是關(guān)乎人命的重要職業(yè)，作為專門技術(shù)職務給予特別的地位。但當時中國由于儒家思想的影響，醫(yī)生的社會地位同陶土木匠等相當，認為是下賤的工作。朝鮮醫(yī)生社會地位往往低于高級妓女的地位。印度的醫(yī)生作為統(tǒng)治階級存在，只看護高貴血統(tǒng)的人。在日本醫(yī)生稱為藥師并和宗教聯(lián)系密切，在江戶時代社會地位在士農(nóng)工商工上，依附于武士階級存在。

日本明治維新后醫(yī)生的制度變更完善，中醫(yī)同西醫(yī)合并存在。中國；韓國和朝鮮的中醫(yī)與西醫(yī)，依然各自獨立存在，但中醫(yī)逐漸減少有失傳跡象。