寄生于人體的瘧原蟲有4種，由4種不同的瘧原蟲引起，即： 間日瘧(vivax malaria，benign tertian)，病原為間日瘧原蟲(Plasmodium vivax)；三日瘧(quartan malaria，malariae malaria)，病原為三日瘧原蟲(P．malariae)；卵形瘧(ovale malaria)，病原為卵型瘧原蟲(P．ovale)；惡性瘧(faleiparuma mlaria，malignant tertian)，病原為惡性瘧原蟲(P．faleiparu-m)。

人感染瘧原蟲后可產(chǎn)生相當(dāng)程度的免疫，所以在瘧區(qū)，當(dāng)?shù)厝擞捎谠缒甓嗷歼^瘧疾，均獲得相當(dāng)程度的免疫力。而外地人由于無免疫力，進入全瘧區(qū)后容易被感染。 瘧區(qū)的嬰兒，降生后一個月內(nèi)，有來自母體的抗體保護；一個月后，瘧疾的發(fā)病率與死亡率均很高。

1957年泰國發(fā)現(xiàn)抗氯喹的瘧疾病人。1960年哥倫比亞正式報告了此類患者。