黨參，因其故鄉(xiāng)在上黨而得名。全國不少地方都種植黨參，黨參的種類達數(shù)十種之多，但是，晉東南與忻州地區(qū)出產的黨參最受歡迎。黨參，在古代也稱之為人參。以寫“春城無處不飛花”佳句而著名的李翊，是“ 唐代大歷十才子” 之一，他到上黨游歷時曾寫有《送客之銅（革是）》：“官柳青青匹馬嘶，回風暮雨入銅（革是）。佳期別在青山里，應是人參五葉齊。” 詩中寫到的“銅（革是）”在今山西沁縣，這里的“人參”就是指黨參。

黨參之名始見于清代《本草從新》，謂：“按古本草云：參須上黨者佳。今真黨參久已難得，肆中所賣黨參，種類甚多，皆不堪用。唯防風黨參，性味和平足貴，根有獅子盤頭者真，硬紋者偽也。”此處所說的“真黨參”系指產于山西上黨（今山西長治）的五加科人參。由于該地區(qū)的五加科人參逐漸減少乃至絕跡，后人遂用其他藥材形態(tài)類似人參的植物偽充之，并沿用了“上黨人參”的名稱。至清代醫(yī)家已清楚地認識到偽充品與人參的功用不盡相同，并逐漸將形似防風、根有獅子盤頭的一類獨立出來作為新的藥材品種處理，定名為：“黨參”。關于這種黨參的形態(tài)，《植物名實圖考》有詳盡記載：“黨參，山西多產。長根至二三尺，蔓生，葉不對，節(jié)大如手指，野生者根有白汁，秋開花如沙參，花色青白，土人種之為利。”結合其附圖，原植物與今所用黨參一致。