MPEG的締造者們?cè)却蛩汩_發(fā)四個(gè)版本：MPEG1-MPEG4，以適用于不同帶寬和數(shù)字影像質(zhì)量的要求。后由于MPEG3被放棄，所以現(xiàn)存只有三個(gè)版本的MPEG：MPEG-1，MPEG-2，MPEG-4?？傮w來(lái)說(shuō)，MPEG在三方面優(yōu)于其他壓縮/解壓縮方案。首先，由于在一開始它就是做為一個(gè)國(guó)際化的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)研究制定，所以，MPEG具有很好的兼容性。其次，MPEG能夠比其他算法提供更好的壓縮比，最高可達(dá)200:1。更重要的是，MPEG在提供高壓縮比的同時(shí)，對(duì)數(shù)據(jù)的損失很小。

MPEG-1

MPEG-1制定于1992年，為工業(yè)級(jí)標(biāo)準(zhǔn)而設(shè)計(jì)，可適用于不同帶寬的設(shè)備，如CD-ROM、Video-CD、CD-i。它可針對(duì)SIF標(biāo)準(zhǔn)分辨率（對(duì)于NTSC制為352X240；對(duì)于PAL制為352X288）的圖象進(jìn)行壓縮，傳輸速率為1.5Mbits/sec，每秒播放30幀，具有CD（指激光唱盤）音質(zhì)，質(zhì)量級(jí)別基本與VHS相當(dāng)。MPEG的編碼速率最高可達(dá)4-5Mbits/sec，但隨著速率的提高，其解碼后的圖象質(zhì)量有所降低。

MPEG-1也被用于數(shù)字電話網(wǎng)絡(luò)上的視頻傳輸，如非對(duì)稱數(shù)字用戶線路(ADSL），視頻點(diǎn)播（VOD），以及教育網(wǎng)絡(luò)等。同時(shí)，MPEG-1也可被用做記錄媒體或是在INTERNET上傳輸音頻。

MPEG-2

MPEG-2制定于1994年，設(shè)計(jì)目標(biāo)是高級(jí)工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的圖象質(zhì)量以及更高的傳輸率。MPEG-2所能提供的傳輸率在3-10Mbits/sec間，其在NTSC制式下的分辨率可達(dá)720X486，MPEG-2也可提供并能夠提供廣播級(jí)的視像和CD級(jí)的音質(zhì)。MPEG-2的音頻編碼可提供左右中及兩個(gè)環(huán)繞聲道，以及一個(gè)加重低音聲道，和多達(dá)7個(gè)伴音聲道（DVD可有8種語(yǔ)言配音的原因）。由于MPEG-2在設(shè)計(jì)時(shí)的巧妙處理，使得大多數(shù)MPEG-2解碼器也可播放MPEG-1格式的數(shù)據(jù)，如VCD。

同時(shí)，由于MPEG-2的出色性能表現(xiàn)，已能適用于HDTV，使得原打算為HDTV設(shè)計(jì)的MPEG-3，還沒(méi)出世就被拋棄了。（MPEG-3要求傳輸速率在20Mbits/sec-40Mbits/sec間，但這將使畫面有輕度扭曲）。除了做為DVD的指定標(biāo)準(zhǔn)外，MPEG-2還可用于為廣播，有線電視網(wǎng)，電纜網(wǎng)絡(luò)以及衛(wèi)星直播(DirectBroadcastSatellite）提供廣播級(jí)的數(shù)字視頻。

MPEG-2的另一特點(diǎn)是，其可提供一個(gè)較廣的范圍改變壓縮比，以適應(yīng)不同畫面質(zhì)量，存儲(chǔ)容量，以及帶寬的要求。

對(duì)于最終用戶來(lái)說(shuō)，由于現(xiàn)存電視機(jī)分辨率限制，MPEG-2所帶來(lái)的高清晰度畫面質(zhì)量（如DVD畫面）在電視上效果并不明顯，到是其音頻特性（如加重低音，多伴音聲道等）更引人注目。

MPEG-4

MPEG專家組的專家們正在為MPEG-4的制定努力工作。MPEG-4標(biāo)準(zhǔn)主要應(yīng)用于視像電話（videophone），視像電子郵件（VideoEmail）和電子新聞（Electronicnews）等，其傳輸速率要求較低，在4800-64000bits/sec之間，分辨率176X144。MPEG-4利用很窄的帶寬，通過(guò)幀重建技術(shù)，壓縮和傳輸數(shù)據(jù)，以求以最少的數(shù)據(jù)獲得最佳的圖象質(zhì)量。

與MPEG-1和MPEG-2相比，MPEG-4的特點(diǎn)是其更適于交互AV服務(wù)以及遠(yuǎn)程監(jiān)控。MPEG-4是第一個(gè)使你由被動(dòng)變?yōu)橹鲃?dòng)（不再只是觀看，允許你加入其中，即有交互性）的動(dòng)態(tài)圖象標(biāo)準(zhǔn)；它的另一個(gè)特點(diǎn)是其綜合性；從根源上說(shuō)，MPEG-4試圖將自然物體與人造物體相溶合（視覺(jué)效果意義上的）。MPEG-4的設(shè)計(jì)目標(biāo)還有更廣的適應(yīng)性和可擴(kuò)展性。