結(jié)核菌素皮膚反應(yīng)是遲發(fā)型細胞超敏反應(yīng)。它是抗原(結(jié)核菌或卡介苗)進入機體使機體的免疫T淋巴細胞致敏，并大量分化增殖。當已致敏的機體再次遭受到抗原入侵時，致敏淋巴細胞就會與之結(jié)合，引起變態(tài)反應(yīng)性炎癥。表現(xiàn)在結(jié)核菌素注射部位形成硬結(jié)甚至發(fā)生水泡、壞死。結(jié)素試驗陽性表明機體曾經(jīng)受到結(jié)核菌感染或接種過卡介苗，也表示機體對結(jié)核菌有一定免疫力。但也有少數(shù)免疫力低下的人（約5%）呈陰性或因技術(shù)原因而呈現(xiàn)假陰性。通常接種卡介苗后，若PPD皮試陰性，說明接種失敗。