近年來，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)許多環(huán)境化學(xué)物質(zhì)（如有機(jī)氯化合物，二惡英，毒殺酚，五氯酚鈉及某些重金屬等）對機(jī)體的內(nèi)分泌功能可造成嚴(yán)重的影響，被稱為內(nèi)分泌干擾物（endocrinedisruptors/endocrine disrupting chemicals），其對人類健康的危害已成為環(huán)境衛(wèi)生領(lǐng)域中的一個研究熱點。環(huán)境中的化學(xué)污染物有的是燃料的燃燒產(chǎn)物，有的存在于廢水，廢氣，廢渣中，可通過多種途徑在環(huán)境中遷移轉(zhuǎn)化。根據(jù)化學(xué)污染物進(jìn)入環(huán)境后其理化性質(zhì)是否改變，可將污染物分為一次污染物（primary pollutant）和二次污染物（secondarypollutant）。前者是指由污染源直接排入環(huán)境未發(fā)生變化的污染物；后者是指某些一次污染物進(jìn)入環(huán)境后在物理，化學(xué)或生物學(xué)作用下，或與其他物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)而形成與原來污染物的理化性質(zhì)和毒性完全不同的新的污染物。

　　典型的二次污染物如光化學(xué)煙霧主要是由于汽車廢氣中的氮氧化物（NOx）和碳?xì)浠铮℉C）在強(qiáng)烈的太陽紫外線照射下經(jīng)過一系列化學(xué)反應(yīng)而形成的，其成分包括臭氧，過氧酰基硝酸酯（PANs）和醛類等多種復(fù)雜化合物。醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)|整理|再如，環(huán)境中的無機(jī)汞化合物污染水體后在底泥微生物的作用下生成甲基汞化合物。環(huán)境化學(xué)物質(zhì)可通過多種途徑進(jìn)入體內(nèi)影響人體健康。但由于污染物的理化特性，生物學(xué)效應(yīng)，接觸途徑，暴露頻率和強(qiáng)度及人體的自身狀況等的不同而產(chǎn)生各種各樣的危害。許多環(huán)境污染物既可引起急性毒性，也可造成慢性危害，甚至成為公害病的禍根。有些污染物不僅可引起急性，慢性中毒或死亡，而且還具有致突變，致癌，致畸等遠(yuǎn)期效應(yīng)，危害當(dāng)代及后代的健康。人們已發(fā)現(xiàn)，即使在同一暴露條件下，不同個體對污染物的反應(yīng)會有較大差別，這主要受個體自身狀況如年齡，性別，營養(yǎng)，遺傳特征，健康狀況等多方面的影響。