燕窩又稱燕菜、燕根，為雨燕科動物金絲燕用唾液或唾液與絨羽等混合凝結(jié)所筑的巢窩，產(chǎn)于熱帶沿海地區(qū)，分布在東南亞一帶及太平洋各島嶼的懸崖峭壁上，我國海南島亦有產(chǎn)。金絲燕每年4月間產(chǎn)卵，產(chǎn)卵前必筑新巢，此時其喉部黏液腺非常發(fā)達(dá)，所筑之巢，純?yōu)轲ひ耗潭?，色白潔凈，稱為“白燕”，又名官燕，偶帶少數(shù)絨羽，質(zhì)量最佳；這時如被人們采去，金絲燕立即第二次筑巢，這時巢中往往帶有較多的灰黑色羽毛，顏色較暗，稱為“毛燕”，質(zhì)量次之；有時亦可見赤褐色的血絲，稱為“血燕”。

燕窩含有蛋白質(zhì)、精氨酸、組氨酸、賴氨酸等多種氨基酸、氨基己糖以及鈣、磷、鉀、硫等成分，為高級滋補(bǔ)佳品，性平，味甘，入肺、脾、腎經(jīng)，具有養(yǎng)陰潤燥、益氣補(bǔ)中的功效?！侗静輳男隆份d：“燕窩大養(yǎng)肺陰，化痰止咳，補(bǔ)而能清，為調(diào)理虛勞之圣藥，一切病之由于肺虛，不能清肅下行者，用此皆可治之。開胃氣，已癆痢，益小兒痘疹。”《食物宜忌》中亦載：“（燕窩）壯陽益氣，和中開胃，添精補(bǔ)髓，潤肺，止久瀉，消痰涎。”

辨別燕窩的真?zhèn)?，要掌握燕窩的特征。真品燕窩呈不整齊的半月形，長約6.5-10厘米寬約3-5厘米凹陷成兜狀。附著于巖石的一面較平，外面微隆起，附著面黏液凝成層排列較整齊，呈波狀，窩的內(nèi)部粗糙，呈絲瓜絡(luò)樣。質(zhì)硬而脆，斷面微似角質(zhì)。入水則柔軟而膨大。今介紹鑒別燕窩真?zhèn)蔚?種方法如下：一看，燕窩應(yīng)該為絲狀結(jié)構(gòu)，由片塊結(jié)構(gòu)構(gòu)成的不是真燕窩醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理；純正的燕窩無論在浸透后或在燈光下觀看，都不完全透明，而是半透明狀。二聞，燕窩有特有馨香，但沒有濃烈氣味。氣味特殊，有魚腥味或油膩味道的為假貨。三摸，取一小塊燕窩以水浸泡，松軟后取絲條拉扯，彈性差，一拉就斷的為假貨；用手指揉搓，沒有彈力能搓成漿糊狀的也是假貨。四燒，用火點燃干燕窩片，如果是真燕窩就絕不會產(chǎn)生任何劇烈聲響的飛濺火星。

現(xiàn)在市場上，不法藥商以普通草燕所筑的燕盞冒充燕窩出售，這些偽品不具備正品燕窩所有的特征，而且顏色骯臟，為牟取暴利，他們將這些偽品用二氧化硫進(jìn)行漂白處理，并改變外形，制成燕餅低價兜售。食用這種假冒燕窩，不僅不具備滋補(bǔ)功效，反而會影響身體健康。還有的用魚刺和魚骨加工而成的假燕窩，其造型逼真，顏色也接近，但是聞起來卻有很濃的魚腥味；亦有用冰糖水加少許銀耳加工而成的。因此，在購買時要仔細(xì)觀察，有無正品燕窩的特征。