很多人借助草藥補(bǔ)充劑來(lái)改善健康狀況。在東亞地區(qū)，人們堅(jiān)信傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的療效，未經(jīng)加工的草藥和現(xiàn)代藥品被一起陳列在藥房中。但是兩項(xiàng)新研究指出，在某些補(bǔ)充劑中發(fā)現(xiàn)的一種成分可能會(huì)致癌。

正在被討論的這種成分是馬兜鈴酸，這是在多葉、多花的葡萄藤中發(fā)現(xiàn)的一種被稱作馬兜鈴屬的化合物。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，馬兜鈴屬植物一直被用于在傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中治療關(guān)節(jié)炎和減輕分娩疼痛，或用作其他途徑。目前，在補(bǔ)充劑中發(fā)現(xiàn)的馬兜鈴酸被用作減肥、緩解經(jīng)期癥狀和治療風(fēng)濕病。它在亞洲得到了廣泛的應(yīng)用，被添加至藥酒、藥膏和減肥藥中。

這種草藥首次被警告發(fā)生在20世紀(jì)90年代早期，當(dāng)時(shí)比利時(shí)幾十名女性為了減肥，無(wú)意中服用了該草藥。1993年出版的《柳葉刀》雜志報(bào)道，這些女性中有一部分人患上了嚴(yán)重的腎衰竭。

2001年，美國(guó)食品與藥品管理局發(fā)布的一份消費(fèi)者報(bào)告中要求，停止使用包含馬兜鈴酸的膳食補(bǔ)充劑和其他產(chǎn)品。到2003年，很多地區(qū)——包括中國(guó)臺(tái)灣——已經(jīng)禁止了該補(bǔ)充劑。

新加坡國(guó)立癌癥中心兼新加坡國(guó)立大學(xué)（NUS）癌癥研究員BinTeanTeh是其中一項(xiàng)新研究的通訊作者，研究結(jié)果被發(fā)表在上周的《科學(xué)-轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》中。盡管一些研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了馬兜鈴屬植物和上尿路癌或腎病之間的聯(lián)系，但它們僅找出了發(fā)病機(jī)制和某個(gè)基因的突變有關(guān)。Teh說(shuō)：“我認(rèn)為問(wèn)題遠(yuǎn)不止這些。”長(zhǎng)久以來(lái)，Teh一直被一個(gè)事實(shí)困擾：臺(tái)灣大量使用包含馬兜鈴屬植物的補(bǔ)充劑，同時(shí)也是世界上已知的上尿路癌發(fā)病率最高的地區(qū)。

為了得到真相，Teh和他的同事對(duì)臺(tái)灣已服用含馬兜鈴酸補(bǔ)充劑且患上尿路癌的病人的組織進(jìn)行測(cè)序。通過(guò)以前的研究，科學(xué)家已經(jīng)得知例如香煙這樣的致癌物會(huì)在一個(gè)人的基因組上留下基因指紋。研究人員使用最新的基因測(cè)序手段分別檢查癌變的腎組織和附近健康的組織。在惡性組織內(nèi)，他們發(fā)現(xiàn)有1500個(gè)發(fā)生突變的基因——這一水平高于因吸煙罹患肺癌或因高強(qiáng)度暴露在紫外線輻射下罹患皮膚癌的人群。Teh說(shuō)，人們總認(rèn)為是某一個(gè)基因受到了馬兜鈴酸的影響，而我們發(fā)現(xiàn)上千個(gè)基因都發(fā)生了突變醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理。

美國(guó)約翰斯?；羝战鹚勾髮W(xué)與紐約州立大學(xué)石溪分校等機(jī)構(gòu)研究人員在另一項(xiàng)研究中報(bào)告說(shuō)，他們對(duì)接觸過(guò)馬兜鈴酸的上尿路癌癥患者以及沒(méi)有接觸這種毒物的患者進(jìn)行了全外顯子組測(cè)序。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，馬兜鈴酸接觸組每名患者平均發(fā)生753個(gè)基因突變，而非馬兜鈴酸接觸組每名患者只有91個(gè)基因突變。研究表明，馬兜鈴酸能引發(fā)的基因突變數(shù)量高于煙草和紫外線。