患嬰多為早產(chǎn)兒剛出生時(shí)哭聲可以正常，6～12小時(shí)內(nèi)出現(xiàn)呼吸困難，逐漸加重伴呻吟。呼吸不規(guī)則，間有呼吸暫停面色因缺氧變得灰白或青灰，發(fā)生右向左分流后青紫明顯，供氧不能使之減輕缺氧重者四肢肌張力低下。醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理體征有鼻翼搧動(dòng)，胸廓開始時(shí)隆起以后肺不張加重，胸廓隨之下陷，以腋下較明顯吸氣時(shí)胸廓軟組織凹陷，以肋緣下、胸骨下端最明顯肺呼吸音減低，吸氣時(shí)可聽到細(xì)濕啰音。本癥為自限性疾病能生存三天以上者肺成熟度增加，恢復(fù)希望較大。但不少嬰兒并發(fā)肺炎使病情繼續(xù)加重，至感染控制后方好轉(zhuǎn)。病情嚴(yán)重的嬰兒死亡大多在三天以內(nèi)以生后第二天病死率最高。

本癥也有輕型可能因表面活性物質(zhì)缺乏不多所致，起病較晚，可遲至24～48小時(shí)呼吸困難較輕，無呻吟，青紫不明顯三、四天后即好轉(zhuǎn)。