自理缺陷理論指出個體在什么時候需要護(hù)理幫助，也就是明確護(hù)理工作的范圍。奧瑞姆認(rèn)為當(dāng)個體的自理能力能夠滿足其治療性自理需求時，個體處于平衡狀態(tài)；當(dāng)個體的自理能力無法滿足其治療性自理需求時，平衡被破壞醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理，即出現(xiàn)自理缺陷。而出現(xiàn)自理缺陷，才是需要護(hù)理提供幫助的時候。此時，護(hù)士應(yīng)采取措施彌補(bǔ)病人的自理不足，滿足其治療性自理需求。

自理缺陷存在兩種情況，一種是個體的自理能力無法滿足自己的治療性自理需求；另一種是照顧者的自理能力無法滿足被照顧者的治療性自理需求，如父母不能滿足小兒的自理需求。