不同病毒mRNA翻譯的方式是不同的。一般認為噬菌體的翻譯是多順反子的，如Qβ的RNA上有3個順反子（為單個肽鏈編碼的基因功能單位），可沿著1條mRNA獨立地翻譯出3種多肽。動物病毒的翻譯是單順反子的，即由其基因組轉(zhuǎn)錄成不同的mRNA，每種mRNA翻譯成一種多肽。分節(jié)段基因組病毒如流感病毒和呼腸孤病毒，每1節(jié)段RNA構(gòu)成1個順反子，多分體基因組的植物病毒也是如此。脊髓灰質(zhì)炎病毒的mRNA先被翻譯成1個分子量為20萬的巨肽，再經(jīng)裂解成為衣殼蛋白和酶醫(yī)學教`育網(wǎng)搜集整理。

　　有些病毒如ΦΧ174，Qβ噬菌體和SV40等，存在基因重疊現(xiàn)象，即按讀碼位相不同而從同一核苷酸序列可以表達出一種以上的蛋白質(zhì)。這是病毒經(jīng)濟地利用其有限的遺傳信息的1種方式。