最早受累的為腕、掌指關節(jié)（MCP）和近端指間關節(jié)（PIP）。腕背腫脹（伸肌腱鞘內）是最早的癥狀之一。大關節(jié)的癥狀常在小關節(jié)癥狀明顯后才出現，但也有人認為是因為大關節(jié)癥狀在早期不明顯所致。有統計表明：發(fā)病早期有58%～65%的病人有掌指關節(jié)（MCP）受累，有57%～60%的病人有腕部受累，有53%～63%的病人有近端指間關節(jié)（PIP）受累。在疾病后期，87%的患者的掌指關節(jié)受累醫(yī)學教育網搜集整理，近端指間關節(jié)受累者為63%，腕部關節(jié)受累者為82%.所以，如果出現近端指間關節(jié)梭形腫脹、腕背腫脹，特別是腫脹對稱時要作進一步檢查。

　　當類風濕性關節(jié)炎進入中晚期時，由于長期的炎癥反應造成的肉芽組織和纖維增生使得關節(jié)腔內的血供嚴重受損。嚴重的缺血使得局部出現機化及壞死，從表面上來看關節(jié)的癥狀如腫脹、發(fā)熱均有明顯減輕，這種現象被稱為“燃盡性”（burned-out）類風濕性關節(jié)炎。但實際上關節(jié)炎仍在進行，反復的影像學檢查可以發(fā)現關節(jié)在持續(xù)地遭到破壞。而患者的其他癥狀如晨僵、疲憊和貧血仍然繼續(xù)加重。這時不要誤認為類風濕關節(jié)炎已經緩解，有研究表明病程超過1 年以上的類風濕性關節(jié)炎很少出現自行緩解。