公元1075年，北宋偉大科學(xué)家沈括在《沈存中良方》中記載了“秋石”及制煉方法，這表明我國在十一世紀(jì)，或更早一些已經(jīng)能從人尿中提取相當(dāng)純凈的性激素制劑。這是世界上最早關(guān)于提取性激素的記載。

　　具體提煉法：“（陽煉法）小便不計(jì)多少，大約兩捅為一擔(dān)，先以清水接好皂角濃汁，以布絞去滓，每小便一桶，入皂角汁一盞，用竹篦急攪。醫(yī)'學(xué)教育網(wǎng)收集整理令轉(zhuǎn)百千遭乃止，直候小便澄清，白濁者皆碇底，乃徐徐撇去清者不用，只取濁腳，并作一滿桶，又用竹篦子攪，更候澄清，只撇去清者不用，十?dāng)?shù)擔(dān)，不過取得濃腳一二汁，其個(gè)便須是先以布濾過，勿令有滓，取得濃汁，入凈鍋中煎干，刮下?lián)v碎，再入鍋，以清湯煮化，乃于筲箕內(nèi)，方淋下清汁，再入鍋熬干”最后取得色白如霜的“秋石”。“秋石”用于治療久病咳喘、眩暈、瘦弱等，都有很好的療效。

　　上述過程是經(jīng)過采用皂甙沉淀、過濾、加熱、濃縮、升華、重結(jié)晶等一系列化學(xué)和物理的方法，提得一種性激素制劑的方法。在西方醫(yī)學(xué)中，1927年才發(fā)現(xiàn)孕婦尿中含有大量性激素，再晚些在1932年才能從人尿中把純的性甾體激分離出來。而在祖國醫(yī)學(xué)中，九百年前就實(shí)現(xiàn)了從人尿中提取相當(dāng)純凈的性激素制劑這一重大發(fā)明。李約瑟等人贊譽(yù)沈括制取“秋石”，“無疑是現(xiàn)代科學(xué)之前，任何類型的科學(xué)醫(yī)學(xué)中一種非凡的成就。”