職業(yè)病是由于某種勞動的性質(zhì)或物質(zhì)的勞動環(huán)境而引起的慢性疾病。早在幾千年前古人對此已有一定的認(rèn)識，同時也積累了一些簡單的防治經(jīng)驗(yàn)。古代許多史藉中也多有記載，如北宋時沈括在《夢溪筆談》中論述了四川巖鹽深井開采所發(fā)的鹵氣和天然氣中毒死亡事故及除毒方法?？灼街僭凇墩勗贰分杏浭隽算y匠慢性汞中毒癥狀及采石人“石末傷肺，肺焦多死”的塵肺現(xiàn)象。

　　明清時，隨著礦冶、紡織、印染等手工業(yè)的發(fā)達(dá)，各種職業(yè)病逐漸增多，已引起了人們的注意。而醫(yī)家們在臨證中也逐漸積累了若干職業(yè)病知識和防治經(jīng)驗(yàn)。著名醫(yī)家薛已在其所著《內(nèi)科摘要》中記錄了一例銀匠職業(yè)病的病案。醫(yī)'學(xué)教育網(wǎng)收集整理說一銀匠，因常接觸冶煉物，產(chǎn)生勞倦、寒熱及手麻癥狀。有醫(yī)生誤以為疔毒，醫(yī)治無效。薛已認(rèn)為實(shí)因職業(yè)所致，用“補(bǔ)中益氣及溫和之藥煎湯漬手而愈”。這可謂醫(yī)籍中職業(yè)病防治的最早記載。

　　而后《本草綱目》中還記載了鉛礦工人的職業(yè)病。到17世紀(jì)，宋應(yīng)星在《天工開物》中還記載了砒中毒：“燒砒之人，經(jīng)兩載即改徒，否則須發(fā)盡落”。還講到熔焦時“用墻以抵炎熱”，反映了當(dāng)時的一些勞動保護(hù)措施。諸如明代醫(yī)家申斗垣在《外科啟玄》（1640年）中，清代醫(yī)家陳士鐸在《外科秘錄》（1694年）中對一些職業(yè)病的證治都有所記載?？傊藭r期職業(yè)病學(xué)，已有良好的開端。