《內(nèi)經(jīng)》中關(guān)于大腦的功用，大抵是與耳目有關(guān)，未將大腦與神經(jīng)中樞聯(lián)系起來，也沒有大腦主記憶的觀念。一般仍以“心”為全身主宰。道教經(jīng)典比較重視腦，但也僅述及其為“上丹田”、“泥丸宮”、“神舍”。

　　李時(shí)珍提出“腦為元神之府”，是一大進(jìn)步。不過，大腦的主宰功能和記億功能，醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理均未作深入論述。

　　清初汪昂撰《本草備要》（1694），在“辛夷”條下引用了李時(shí)珍“腦為元神之府”一語(yǔ)，并以同鄉(xiāng)金正希所語(yǔ)證諸：

　　嘗語(yǔ)余曰：人之記性皆在腦中，小兒善忘者，腦未滿也；老人健忘者，腦漸空也，凡人外見一物，必有一形影留于腦中。

　　王清任《醫(yī)林改錯(cuò)》乃有“腦髓說”專論。他并且進(jìn)一步批判了自古以來“靈機(jī)發(fā)于心”的錯(cuò)誤，發(fā)揮了“腦主記憶”的理論，而且從大腦發(fā)育與五官功能的關(guān)系上闡明了腦主五官感知和指揮語(yǔ)言的功能。腦髓說大大完備了。他并且指出，“兩耳通腦”、“兩目即腦汁所生”、“鼻通于腦”。在一定程度上作了解剖學(xué)的說明。又以癲癇一癥的癥狀用腦病理作解釋，提出了“靈機(jī)在腦”的實(shí)際證據(jù)，使中醫(yī)學(xué)關(guān)于大腦功能的認(rèn)識(shí)大大提高。王清任的“靈機(jī)在腦”說是比之“腦主記憶”說更為提高了的。