水痘-帶狀皰疹病毒為本病的致病病原體，侵犯兒童可引起水痘，在成年人及老年人則引起帶狀皰疹。VZV與HSV有較多的同源性，基本特性與HSV相似，但只有一個血清型。對VZV的研究遠少于HSV，原因是VZV在體外難以生長，除猴的動物模型外，尚無其他動物模型。VZV只能在人胚成纖維細胞中增殖并緩慢地產生局灶性細胞病變，受感染的細胞出現(xiàn)嗜酸性核內包涵體和多核巨細胞。VZV在兒童無免疫力的情況下初次感染表現(xiàn)為水痘。也可以形成潛伏感染，病毒隨神經進入脊神經或顱神經感覺神經節(jié)的神經元中長期潛伏并不引起癥狀，多年后在某種誘發(fā)因素如感冒、外傷等的激發(fā)后病毒活躍增殖醫(yī)學教`育網搜集整理，引起神經節(jié)炎癥，并且在相應神經節(jié)分布部位皮膚上形成水皰，引起神經痛。VZV具有高度傳染性，直接接觸，特別是吸入傳染。多數(shù)VZV患者感染后可獲得終生免疫，個別免疫功能缺陷者可再發(fā)。

　　機體的免疫功能與發(fā)病的程度有密切關系，惡性腫瘤、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、大面積燒傷及長期大量使用皮質類固醇均易誘發(fā)帶狀皰疹。據(jù)報道，在300例艾滋病患者中有5%病前患過帶狀皰疹，大于同齡人正常發(fā)病率的7倍。