該書的作者凌奐，字曉五，江蘇吳興人。清咸豐年間業(yè)醫(yī)。他幼年時(shí)體弱多病，思閱方書，恰巧同郡烏鎮(zhèn)的名醫(yī)逸林僧留下很多醫(yī)書，使他對(duì)軒岐、仲景乃至清代諸家的醫(yī)學(xué)學(xué)術(shù)思想均有涉獵，并能心領(lǐng)神會(huì)。放棄科舉考試后，他跟隨吳郡吳古年老夫子研修醫(yī)典、同時(shí)臨證。吳先生獨(dú)出心裁，把所施藥物編程為“本草分隊(duì)”，是取用藥如用兵之意。凌奐對(duì)此闡釋說：“蓋臟腑，即地理也；處方如布陣也，用藥如用兵也”。其學(xué)術(shù)理論喻趣橫生，深入淺出。

全書羅列常用中藥，合計(jì)300余種，植物藥、動(dòng)物藥和礦物藥俱全；總以五臟六腑分隊(duì)，大致以補(bǔ)瀉溫涼為序；如其中心部藥隊(duì)就包括了補(bǔ)心猛將、補(bǔ)心次將、瀉心猛將和瀉心次將四大類，其他的臟腑還增添了有關(guān)溫涼的猛將和次將；六腑的藥隊(duì)是指胃部、膀胱部、大腸部、小腸部、膽部和三焦部之藥隊(duì)醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)整理。對(duì)每味藥的記載，是先陳其害，后言氣味所利，同時(shí)并詳述它的出產(chǎn)、形狀、采摘和炮制方法等（合稱之為“修治”之法）；這樣安排獨(dú)樹一幟而不同于其他各類本草，是凌氏對(duì)安全使用中藥的突出貢獻(xiàn)。這樣的成書體例無疑是富有創(chuàng)見和時(shí)代前瞻性的。

他在《本草害利·序言》中指出：“凡藥有利必有害，但知其利，不知其害，如沖鋒于前，不顧其后也。余業(yè)是道，二十余年，遇證則慎思明辨，然后下筆，補(bǔ)偏救弊，貽誤者少。審識(shí)藥品出產(chǎn)形狀，親嘗氣味，使藥肆中不敢偽充而誤人耳”。