經(jīng)別，是從十二經(jīng)脈分出，深入軀體深部，循行于胸、腹及頭部的重要支脈。十二經(jīng)別的循行，都是從十二經(jīng)脈中的同名經(jīng)在四肢肘膝以上部位分出（稱為“離”）；向心性循行進(jìn)入體腔內(nèi)部，與各經(jīng)所絡(luò)屬的臟腑相聯(lián)系（稱為“入”）；然后淺出體表（稱為“出”）而上頭面；陽(yáng)經(jīng)的經(jīng)別并入同名的陽(yáng)經(jīng)，陰經(jīng)的經(jīng)別合入相為表里的陽(yáng)經(jīng)經(jīng)別，而后分別注入六條陽(yáng)經(jīng)（稱為“合”）。所以，十二經(jīng)別的循行特點(diǎn)，可用“離、合、出、入”來(lái)概括。每一對(duì)相為表里的經(jīng)別組成一“合”，十二經(jīng)別手足三陰三陽(yáng)共組成六對(duì)，稱為“六合”。

（一）生理功能

十二經(jīng)別，雖是十二經(jīng)脈別行的分支，但這些支脈的循行分布具有一定的特點(diǎn)，而且脈氣分布的范圍較廣，有些部位是十二經(jīng)脈所不及之處，因而在生理、病理及治療等方面都有一定的作用。主要有下列幾個(gè)方面：

1.加強(qiáng)十二經(jīng)脈中互為表里的兩條經(jīng)脈在體內(nèi)的聯(lián)系

十二經(jīng)脈中，陽(yáng)經(jīng)為表，陰經(jīng)為里，在循行分布和功能活動(dòng)上，表里兩經(jīng)關(guān)系密切，經(jīng)別則更加強(qiáng)了這種聯(lián)系。首先，十二經(jīng)別進(jìn)入體腔后，表里兩經(jīng)相并而行，而在淺出體表時(shí)，陰經(jīng)經(jīng)別又都合入陽(yáng)經(jīng)經(jīng)別，共同注入體表的陽(yáng)經(jīng)，增加了十二經(jīng)脈中分布在肢體的陰經(jīng)和陽(yáng)經(jīng)間的聯(lián)系。其次，經(jīng)別進(jìn)入胸腹腔后，大多數(shù)經(jīng)別都循行于該經(jīng)脈所屬絡(luò)的臟腑，尤其是陽(yáng)經(jīng)經(jīng)別全部都聯(lián)系到與其本經(jīng)有關(guān)的臟和腑，這樣就加強(qiáng)了相為表里的兩條經(jīng)脈和臟腑的內(nèi)在聯(lián)系。

2.加強(qiáng)體表與體內(nèi)、四肢與軀干的向心性聯(lián)系

由于十二經(jīng)別都是從十二經(jīng)脈的四肢部位別出，進(jìn)入體內(nèi)后又都是向心性循行，這對(duì)于擴(kuò)大經(jīng)絡(luò)的聯(lián)系和由外而內(nèi)傳遞信息，起著重要的作用。

3.加強(qiáng)十二經(jīng)脈和頭面部的聯(lián)系

在十二經(jīng)脈中，循行于頭面部的主要是六條陽(yáng)經(jīng)，十二經(jīng)別則不僅六條陽(yáng)經(jīng)的經(jīng)別循行于頭部，而且六條陰經(jīng)的經(jīng)別亦上達(dá)于頭部。如足三陰經(jīng)的經(jīng)別，在合入足三陽(yáng)經(jīng)的經(jīng)別之后上達(dá)頭部；手三陰經(jīng)的經(jīng)別，均經(jīng)喉嚨而合于頭面部。這就為《靈樞·邪氣臟腑病形》之“十二經(jīng)脈，三百六十五絡(luò)，其血?dú)饨陨嫌诿娑呖崭[”的理論奠定了基礎(chǔ)，也為近代發(fā)展的耳針、面針、鼻針等提供了一定的理論依據(jù)。

4.加強(qiáng)足三陰、足三陽(yáng)經(jīng)脈與心臟的聯(lián)系

足三陰、足三陽(yáng)的經(jīng)別上行經(jīng)過(guò)腹、胸，除加強(qiáng)了腹腔內(nèi)臟腑的表里聯(lián)系之外，又都與胸腔內(nèi)的心臟相聯(lián)系。因此，十二經(jīng)別對(duì)于分析腹腔內(nèi)臟腑與心的生理、病理聯(lián)系，有重要的意義。由于十二經(jīng)別可分布到十二正經(jīng)所未到之處，不僅使十二經(jīng)脈分布和聯(lián)系的部位更加周密，而且也相應(yīng)擴(kuò)大了十二經(jīng)脈穴位的主治范圍。如足太陽(yáng)膀胱經(jīng)并不到達(dá)肛門，但該經(jīng)的經(jīng)別“別入于肛”，所以足太陽(yáng)經(jīng)的承山、承筋等穴，也可取以治療肛門病醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理。

（二）循行部位

十二經(jīng)別的循行，都是從四肢開(kāi)始深入內(nèi)臟，然后再上至頭頸淺部，表里相合。在其循行的順逆方向上，與十二經(jīng)脈有顯著的區(qū)別，如手三陰經(jīng)的循行是從胸走手，而經(jīng)別卻是自腋行胸腔以后，再上行向頭，合于手三陽(yáng)經(jīng)。手三陽(yáng)經(jīng)的循行，從手走頭，而手三陽(yáng)經(jīng)別則由腋下深入內(nèi)臟，然后上行至頭。足三陰經(jīng)脈的循行，從足走胸，而足三陰經(jīng)別卻從足走頭。足三陽(yáng)經(jīng)脈的循行，從頭走足，而足三陽(yáng)經(jīng)別卻從足走頭。