《紅樓夢》的作者是清代的曹雪芹，他有三個號：雪芹、芹圃、芹溪，都有“芹”字。這絕不是因為他江郎才盡，想不出更好的名字，而是緣于他對一種叫做“水芹”的植物的鐘愛，也因水芹治好了不少疑難病癥。

相傳曹家被抄后，曹雪芹開始了漫長的“舉家食粥酒常賒”的窮苦生活。酒館里有個年過半百的老伙計叫馬青，見曹雪芹滿腹學問，便不時地接濟他。久而久之，兩人成了推心置腹的好朋友醫(yī)學|教育網搜集整理。

有一回曹雪芹一連三天未見馬青露面，一打聽才知馬青病得不輕，便跑到馬青家看望。一進家門卻見馬青躺在炕上呻吟，見到摯友這般境況，曹雪芹心中十分難受。他走近炕前，為馬青號了號脈，隨即便跑到村頭的池塘邊，割下一把野生的水芹，熬成湯，喂馬青服下。此后三天，曹雪芹日日到馬青家中，為病友熬水芹湯。三天后，馬青竟在未服用其他藥物的情況下完全恢復了健康。

從此，曹雪芹名聲大振，前來求醫(yī)的村民絡繹不絕。他也因此就地取材，以水芹和從山中采來的草藥為主，為當地百姓治病，分文不收。為了表達自己為民治病的志向，他便自號“雪芹”，以后又起了“芹圃”“芹溪”兩個號，以表達矢志為民醫(yī)治疾病的心愿。