酸堿指示劑既然都是一些有機(jī)弱酸或有機(jī)弱堿，那么在不同的酸堿性溶液中，它們的電離程度就不同，于是會(huì)顯示不同的顏色。pH試紙則是由多種指示劑混合液制成的，通常情況下pH試紙就顯金黃色，pH≈5，可見(jiàn)在制作時(shí)，已將指示劑混合液調(diào)至弱酸性，并不是中性，這是為了減弱空氣中CO2對(duì)測(cè)定的影響。此外，中和反應(yīng)時(shí)，使用酸堿指示劑只能用2～3滴，也是因?yàn)樗釅A指示劑都是有機(jī)酸或有機(jī)堿，用多了會(huì)增大誤差的。

石蕊和酚酞都是酸堿指示劑，它們是一種弱的有機(jī)酸。在酸堿指示劑液里，隨著溶液酸堿性的變化，指示劑的分子結(jié)構(gòu)發(fā)生變化而顯示出不同的顏色。

石蕊（主要成分用HL表示）在水溶液里能發(fā)生如下電離：醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理 HL紅色 H+ L-藍(lán)色在酸性溶液里，紅色的分子是存在的主要形式，溶液顯紅色；在堿性溶液里，上述電離平衡向右移動(dòng)，藍(lán)色的離子是存在的主要形式，溶液顯藍(lán)色；在中性溶液里，紅色的分子和藍(lán)色的酸根離子同時(shí)存在，所以溶液顯紫色。