神衣氏嘗百草而始有醫(yī)藥的傳說(shuō)故事，流傳久遠(yuǎn)《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》：“神衣……嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當(dāng)此之時(shí)，一日而遇七十毒”?；矢χk《帝王世紀(jì)》：“伏義氏……選書(shū)契以代結(jié)繩之政，畫(huà)八卦以通神明之德，以類萬(wàn)物之情，所以六氣六腑六臟，五行陰陽(yáng)，水火升降得以有象，萬(wàn)物之理，得以類推，炎黃因斯乃嘗味百藥而制九針，以拯夭枉焉”。又說(shuō)：“（黃）帝使歧伯嘗味草木，典主醫(yī)藥，經(jīng)方、本草、素問(wèn)之書(shū)咸出焉”。“炎黃因斯乃嘗味百藥而制九針”，從而對(duì)炎帝神農(nóng)氏在藥物的原始發(fā)現(xiàn)所作的貢獻(xiàn)予以肯定。這一論點(diǎn)為學(xué)界的普遍觀點(diǎn)，例如：《世本》有“神農(nóng)和藥濟(jì)人”；《通鑒外記》有“民有疾病，未知藥石，炎帝始味草木之滋，嘗一日而遇七十毒，神而化之，遂作方書(shū)，以療民疾，而醫(yī)道立矣”；晉·干寶《搜神記》有：“神農(nóng)以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性臭味所主”；《史記補(bǔ)三皇本紀(jì)》也有“神農(nóng)氏以赭鞭鞭草木，始嘗百草，始有醫(yī)藥”。

關(guān)于我國(guó)藥物，特別是植物藥的最早發(fā)現(xiàn)和使用，在古代無(wú)不歸功于神農(nóng)，研究者普遍的觀點(diǎn)：我國(guó)歷史上的神農(nóng)氏，不是專指某一個(gè)人，而是指整個(gè)以炎帝為首領(lǐng)的氏族部落，是來(lái)自這個(gè)群體無(wú)數(shù)次漫長(zhǎng)認(rèn)識(shí)過(guò)程的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)積累。

關(guān)于神農(nóng)氏嘗百草之遺跡，《述異記》有：“成陽(yáng)山中神農(nóng)氏鞭藥處，一名神農(nóng)原，藥草山，山上紫陽(yáng)觀，世傳神農(nóng)於此辨百藥，中有千年龍腦”，“太原神釜岡中，有神農(nóng)嘗藥之鼎存焉”?！堵肥贰分袛⑹龅膫髡f(shuō)史事有：“磨蜃鞭芨，察色腥，嘗草木而正名之，審其平毒，旌其燥寒，察其畏惡，辨其臣使，厘而正之，以養(yǎng)其性命而治病，一日之間而七十毒，極含氣也”。上述之鞭藥磨蜃、察嘗……實(shí)質(zhì)是在辨別藥性過(guò)程中的某種加工，甚至已含有原始的實(shí)驗(yàn)思維推理總結(jié)過(guò)程。

人們對(duì)藥物特性的認(rèn)識(shí)隨著生產(chǎn)技術(shù)的改進(jìn)而不斷提高。畜牧過(guò)程的動(dòng)物中毒、疾病知識(shí)的不斷總結(jié)；農(nóng)業(yè)技術(shù)的不斷豐富和人們對(duì)植物性味、作用經(jīng)驗(yàn)的不斷認(rèn)識(shí)和總結(jié)，同時(shí)也給藥物的栽培打下了技術(shù)基礎(chǔ)。

原始人類對(duì)植物藥的應(yīng)用，開(kāi)始當(dāng)以單味藥為主，也可能是少數(shù)幾味藥合用。鄂倫春族用“八股?！辈莞?、“那拉塔”小樹(shù)熬水擦患處，或用“烏道光”樹(shù)皮包患處，用來(lái)消腫；普米族用“挖耳草”泡酒，治疔瘡；用黃芩研細(xì)加水，包患處，治癰；用羌活、獨(dú)活、木通泡酒、口服、治腰肌勞損和風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎。佤族用獨(dú)子葉治腸胃病和便秘，用桂樹(shù)皮健胃。景頗族用“嘴抱七”根，含口內(nèi)治牙痛。彝族用石尾草治瘧疾。所有這些運(yùn)用植物藥的樸素經(jīng)驗(yàn)，在各自民族的口耳相傳中，早已成為各自民族醫(yī)療共同所有的知識(shí)，這些經(jīng)驗(yàn)一直流傳至今。雖然在其發(fā)展過(guò)程中會(huì)有無(wú)數(shù)次改變、改進(jìn)，但卻如實(shí)反映了各自民族或其他民族在原始社會(huì)植物藥用藥經(jīng)驗(yàn)的積累。這些經(jīng)驗(yàn)的積累雖然是十分零星和膚淺的，但這種狀況為我們研究原始人類，發(fā)現(xiàn)和使用植物藥的早期史實(shí)以很好的啟發(fā)。

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