草烏又稱草烏頭、烏喙，為毛茛科植物烏頭、北烏頭的干燥塊根，每年秋季莖葉枯萎時采挖，除去殘莖及泥土，曬干或烘干即可入藥。其性熱，味辛，因含有較多的烏頭堿，故有毒性，具有搜風(fēng)勝濕、散寒止痛、開痰、消腫的功效，常用于治療風(fēng)寒濕痹、中風(fēng)癱瘓、破傷風(fēng)、頭風(fēng)、脘腹冷痛、痰癖、氣塊、冷痢、喉痹、癰疽、疔瘡、瘰疬等癥?！端幮哉摗份d：“烏喙，其氣鋒銳，通經(jīng)絡(luò)，利關(guān)節(jié)，尋蹊達(dá)徑而直抵病所?！辈轂躅^的品種較多，川烏頭、北烏頭都做為正品入《中國藥典》，還有烏頭的黃山變種、圓錐序?yàn)躅^、蒿葉烏頭、太白烏頭、顯柱烏頭等多個烏頭屬植物亦作草烏使用。而同科植物瓜葉烏頭都作為非正品而未入藥典，不可藥用。

正品北烏頭

干燥的塊根一般呈圓錐形而稍彎曲，形如烏鴉頭，長約3～7厘米，直徑約1～3厘米，頂端平圓，中央常殘留莖基或莖基的殘痕，表面暗綜色或灰褐色，外皮皺縮不平，有時具短而尖的支根，習(xí)稱“釘角”；質(zhì)硬，不易折斷，斷面灰白色，有粉性，有曲折的環(huán)紋及筋脈小點(diǎn)；嗅之無味，口嘗味辛辣而有麻舌感。口嘗時要特別謹(jǐn)慎，輕舔則已，因其有毒，切不可咽下，嘗后立即用清水漱口。

非正品瓜葉烏頭

外觀呈橢圓形，長約2～5厘米，個頭比正品小，外皮褐棕色，明顯皺縮，基部極尖，四周有須根殘留，有的呈短角刺狀；質(zhì)亦硬，但斷面為棕黃色，可見五角星狀的環(huán)紋；聞之亦氣微，口嘗有麻舌感，但其味苦。

因草烏含有較多的烏頭堿，故入藥宜用炙品，并應(yīng)久煎。如用之不當(dāng)，極易中毒，臨床務(wù)必謹(jǐn)慎用之。