氣胸發(fā)作時患者均有呼吸困難，其嚴重程度與發(fā)作的過程、肺被壓縮的程度和原有的肺功能狀態(tài)有關(guān)。在年輕的呼吸功能正常的患者，可無明顯的呼吸困難，即使肺被壓縮>80%，亦僅能在活動時稍感胸悶，而在患有慢性阻塞性肺氣腫的老年患者，肺被輕度壓縮就有明顯的呼吸困難。急性發(fā)作的氣胸，癥狀可能更明顯；而慢性發(fā)作的氣胸，健側(cè)肺臟可以代償性膨脹，臨床癥狀可能會較輕。

氣胸發(fā)生時常突然出現(xiàn)尖銳性刺痛和刀割痛，與肺大皰突然破裂和肺被壓縮的程度無關(guān)，可能與胸膜腔內(nèi)壓力增高、壁層胸膜受牽張有關(guān)。疼痛部位不固定，可局限在胸部，亦可向肩、背、上腹部放射。明顯縱隔氣腫存在時，可出現(xiàn)持續(xù)的胸骨后疼痛。疼痛是氣胸患者最常見的主訴，而且在輕度氣胸時，可能是惟一癥狀。

自發(fā)性氣胸時偶有刺激性咳嗽。

氣胸合并血氣胸時，如出血量多，患者會心悸、血壓低、四肢發(fā)涼等。