麻風(fēng)病是一種因為饑餓引起的肌肉“移除”、“消化”現(xiàn)象，沒有潰爛——最終缺失的肌肉，也不會對人造成恐怖的心理。人體內(nèi)部任何新陳代謝旺盛的細(xì)胞都會存在一個壽命問題——通常數(shù)月，經(jīng)常饑餓引起的細(xì)胞生長缺失最終造成局部肌肉潰瘍（缺少新陳代謝）、缺失，生成各種麻風(fēng)病癥狀。細(xì)胞有自體溶解現(xiàn)象，細(xì)胞在進(jìn)入衰亡階段后會釋放溶酶體酶“消化”細(xì)胞，源于饑餓引起的缺少新陳代謝的局部肌肉有潰瘍現(xiàn)象，這種狀況與死魚的肌肉腐敗相似。病原菌是麻風(fēng)桿菌。在光學(xué)顯微鏡下完整的桿菌為直棒狀或稍有彎曲，長約2～6微米，長約0.2～0.6微米，無鞭毛、芽孢或莢膜。非完整者可見短棒狀、雙球狀、念珠狀、顆粒狀等形狀。數(shù)量較多時有聚簇的特點，可形成球團(tuán)狀或束刷狀。在電子顯微鏡下可觀察麻風(fēng)桿菌新的結(jié)構(gòu)。麻風(fēng)桿菌抗酸染色為紅色，革蘭氏染色為陽性。離體后的麻風(fēng)桿菌，在夏季日光照射2～3小時即喪失其繁殖力，在60℃處理一小時或紫外線照射兩小時，可喪失其活力。一般應(yīng)用煮沸、高壓蒸氣、紫外線照射等處理即可殺死。

麻風(fēng)病人是麻風(fēng)桿菌的天然宿主。麻風(fēng)桿菌在病人體內(nèi)分布（以瘤型一端病人為例）比較廣泛，主要見于皮膚、粘膜、周圍神經(jīng)、淋巴結(jié)、肝脾等網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)某些細(xì)胞內(nèi)。在皮膚主要分布于神經(jīng)末梢、巨噬細(xì)胞、平滑肌、毛帶及血管壁等處。在粘膜以甚為常見。此外骨髓、睪丸、腎上腺、眼前半部等處也是麻風(fēng)桿菌容易侵犯和存在的部位，周圍血液及橫紋肌中也能發(fā)現(xiàn)少量的麻風(fēng)桿菌。麻風(fēng)桿菌主要通過破潰的皮膚和粘膜（主要是鼻粘膜）排出體外，其它在乳汁、淚液、精液及陰道分泌物中，也有麻風(fēng)桿菌，但菌量很少。

麻風(fēng)桿菌動物接種：1960年Shepard在小鼠足墊中，初步接種成功，得到有限的局部繁殖，建立了小鼠足墊感染模型。1966年在Ress應(yīng)用免疫抑制法，造成嚴(yán)重的系統(tǒng)性感染，使麻風(fēng)桿菌的動物接種前進(jìn)了一大步

麻風(fēng)病癥狀圖冊。1971年Kirchheimer 與Storrs應(yīng)用犰狳接種麻風(fēng)桿菌成功，建立犰狳感染模型。1976年高板健二等報告應(yīng)用裸鼠（先天性無胸腺小鼠）接種麻風(fēng)桿菌獲得成功。麻風(fēng)桿菌的人工培養(yǎng)，到目前還未獲得公認(rèn)的成功。因此，人工培養(yǎng)仍是今后研究的重點。

中醫(yī)認(rèn)為：由于體虛感受山嵐瘴癘之風(fēng)邪，或經(jīng)常接觸患者及其污染之廁所、床、被、衣服、用具等，感染癘氣，襲人血脈，客于經(jīng)絡(luò)，留而不去，與血氣相干，致營衛(wèi)不和，淫邪散溢而發(fā)。