烷烴的主要來源是石油，以及與石油共存的天然氣。腐爛以及數(shù)百萬年地質(zhì)應(yīng)力使曾經(jīng)是有生命的動植物的復雜有機化合物變成了烷烴的混合物，烷烴的大小叢一個碳到30或40個碳。與烷烴一起形成環(huán)烷烴，石油工業(yè)中稱為脂環(huán)烴。脂環(huán)烴在加利福尼亞石油中特別豐富。

天然氣當然只包含揮發(fā)性比較大的烷烴，也就是分子量低的烷烴，主要是甲烷，還有少許乙烷、丙烷和再高級一些的烷烴，其數(shù)量依次降低。

石油經(jīng)過蒸餾，分成各種餾分，醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理由于沸點和分子量之間存在一定的關(guān)系，這種蒸餾就相當于按碳原子數(shù)進行粗略的分離。可是每個餾分仍是一個非常復雜的混合物，因為每個餾分是含一定范圍碳原子數(shù)的烷烴組成的，而且同一碳原子數(shù)還有許多異構(gòu)體，各個餾分的利用主要是根據(jù)它們的揮發(fā)性或粘度，而與它是否是一個復雜混合物還是一個單純的化合物無關(guān)。